Железнодорожный транспорт традиционно занимает уникальное место в структуре пассажирских перевозок, выступая надежным и доступным средством сообщения между странами и регионами, а также выполняя роль системообразующего фактора для множества отраслей национальной экономики. В условиях значительных внешнеполитических изменений, связанных с введением санкционных ограничений и трансформацией геополитической обстановки, исследование потенциала и стратегических направлений развития отечественного железнодорожного комплекса приобретает особую актуальность, что обусловлено совокупностью взаимосвязанных причин. На фоне ограничения въезда в ряд западных государств фиксируется возрастание интереса населения к внутреннему туризму и переориентация международных пассажирских потоков на юго-восточное направление, что кардинально меняет структуру спроса и нагрузку на транспортную сеть. Параллельно технологический прогресс и цифровизация всех сфер жизни заметно трансформируют ожидания пассажиров, предъявляющих все более высокие требования к качеству услуг, уровню комфорта, скорости перемещения и безусловной безопасности перевозок. Не менее значимым фактором остается сохраняющаяся проблема территориальных диспропорций в развитии национальной инфраструктуры, когда провозные способности в различных регионах неравномерны, что создает дисбаланс и сдерживает общий экономический рост. Детерминирование перспектив развития пассажирских железнодорожных перевозок с учетом всех перечисленных обстоятельств способно внести вклад в решение перспективных социально-экономических задач, однако следует принимать во внимание двойственную природу изменений среды, поскольку как внешние вызовы, вызванные цивилизационными трансформациями и санкционным давлением, так и внутренние сдвиги, связанные с трансформацией спроса, могут одновременно создавать серьезные ограничения и открывать уникальные возможности для совершенствования отрасли. В связи с этим цель настоящего исследования формулируется через триединую призму взаимодополняющих научно-практических задач, которые охватывают выявление ключевых изменений в сфере пассажирских перевозок под воздействием трансформации внешнеэкономической политики и санкционного режима, направленного против Российской Федерации, фиксацию и анализ фактических трендов развития железнодорожного транспорта, складывающихся в новой реальности под влиянием зарубежных ограничений, а также идентификацию уязвимых мест и потенциальных точек роста, образовавшихся вследствие внешнеполитических событий, включая те процессы, прохождение которых в конечном счете предопределит дальнейшую траекторию развития отрасли, способной выступить либо в качестве фактора, ограничивающего рост российской экономики, либо в роли источника ее устойчивого развития в долгосрочной перспективе.